La linea orizzontale più grande, che è la circonferenza massima della terra, è detta equatore. Essa si trova in posizione equidistante dai i poli e divide la Terra in due emisferi: l'emisfero settentrionale o boreale ( il nostro) e l'emisfero meridionale o australe (quello opposto). L'equatore, dunque, è una circonferenza che unisce tutti i punti della Terra che si trovano a eguale distanza dai poli ed è definito parallelo 0 o fondamentale. Le linee tracciate sopra e sotto l'equatore si chiamano anch'esse paralleli, propio perché sono parallele all'equatore. La loro circonferenza diminuisce mano a mano che si avvicina ai poli terrestri, che sono contrassegnati da un punto. Sulle carte vengono tracciati 90 paralleli a nord e 90 paralleli a sud dell'equatore. Tra i paralleli sono molto importanti i due tropici, quello del Cancro e quello del Capricorno a sud dell'equatore. Altrettanto importanti sono i due circoli polari, Artico (vicino al polo Nord) e Antartico ( vicino al polo sud).
